同治末年十月初九。余杭知縣劉錫彤(李保田 飾)一家三口正在吃早飯，獨(dú)子劉子翰吃了一半便偷偷溜出家門，他聽說心儀的女子小白菜(毛林林 飾)死了丈夫，馬上動起了娶小白菜過門的念頭。本名畢秀姑的小白菜是余杭縣有名的美人，嫁給五短三粗的豆腐坊幫工葛小大，常常遭人議論是潘金蓮嫁了武大郎，令沈喻氏心里一直隱隱作憂。

兒子葛小大口鼻流血的死狀引起了沈喻氏的懷疑。正好葛小大死亡前幾天，曾和小白菜大吵出手，沈喻氏決定報官驗(yàn)尸，查清真相。仵作不負(fù)責(zé)任地一番操作后得出結(jié)論，葛小大“七竅流血，死于砒霜”。小白菜立刻作為小白菜奇案第一嫌疑人被押至大堂。

余杭知縣劉錫彤素聞小白菜艷名，他也懷疑小白菜有可能毒殺親夫。而當(dāng)聽聞兒子劉子翰竟然提出要娶小白菜，劉錫彤又驚又怒。他當(dāng)下決定，夜審小白菜。