70年代末拖家?guī)Э诘幕爻侵?。回城后在父親工作的汽車修理廠當(dāng)工人，其間當(dāng)過倒?fàn)?，蹲過看守所。袁剛為人誠懇仗義、風(fēng)趣幽默，深得工友喜愛。80年代末，由于技術(shù)過硬，被高干子弟的同學(xué)張從軍慫恿下海經(jīng)商，在整個經(jīng)商的過程中屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)。

陳涵秋從小被醫(yī)學(xué)專家的父親母親按才女的要求培養(yǎng)，琴棋書畫樣樣齊，文革中打擊從天而降，失去父親后，從才女淪落到黑五類再到可以被改造的女知青，陳涵秋經(jīng)歷了生活的巨大變遷。由于家庭變故，心靈倍受創(chuàng)傷，本來就孤傲性格更顯得與當(dāng)?shù)厝罕姾椭嗖缓稀?/div>

改革開放初期，全民“下海”熱，他先是做倒買倒賣，賺了點小錢就開始攛掇老同學(xué)一起“發(fā)家致富”。走在時代前沿的張從軍穿著出挑、言行大膽，是一個不折不扣的80年代“潮人”。

廖靜是個醫(yī)學(xué)專家，然而命運多舛，文革時丈夫被批斗至死，自己也險些喪命，幸得轉(zhuǎn)業(yè)軍人袁長喜相救。文革后家里的房產(chǎn)被瓜分，住進了救命恩人袁家和靠造反起家的醫(yī)院職工李美娣。受過文革的打擊，陳母帶著一雙兒女一直低調(diào)，隱忍的生活。她一心只求安分度日，不喜多言，也不愿惹是生非，與背景迥異的袁家一直維持著表面的平和。而對于兒女的教育卻是十分嚴(yán)格，她希望兒女考大學(xué)，通過自己的努力走出這個小院，改變生活現(xiàn)狀。對于女…

張美娣的弟弟，曾經(jīng)是陳涵秋和袁剛的同學(xué)，后與陳涵秋、袁剛在同一個地方插隊。插隊期間與陳涵秋相戀并發(fā)生關(guān)系。為了能有一個好的前程，李勁松在姐姐的幫助下提前回城，無奈拋棄陳涵秋并與高干子弟白蘭結(jié)婚。其后順利進入工商執(zhí)法部門工所，官運亨通，看不慣袁剛，又喜歡跟陳涵秋糾纏不清，給袁剛制造各種麻煩。直到一個偶然機會得知袁剛一直撫養(yǎng)的兒子袁小剛原來是自己與陳涵秋的孩子！他被袁剛的人格力量所震撼，幡然悔悟，在袁…

李美娣是個喪偶的獨身女人，文革時期是醫(yī)院的造反派，后占據(jù)了陳家的老宅。她有著潑辣的一面，常因房子問題跟陳家發(fā)生激烈沖突。時代變遷，李美娣做為三種人被清查，命運一落千丈，成為醫(yī)院的清潔工。老房主廖靜在關(guān)鍵時刻的鼓勵和在世事中的感悟，使李美娣在后來變成了另一個人，她參加自學(xué)考試，成為了一名會計，后來成為了最得力的助手和財務(wù)總會計師。